A tinnitus általában a hallásvesztés kezdetén jelentkezik a fülben. A hallásvesztés mértéke lehet egészen enyhe is: az öregedés velejárója, zajártalom, vagy másfajta kóros elváltozás.
Különböző teóriák felvetették azt a kérdést, hogy vajon a mai környezeti hangok elegendő mértékben hangosak-e az egészséges test belső zajának maszkolására (elnyomás)? Így könnyen feltételezhetjük, hogy a tinnitus zaj a test természetes „idegzaj szintje”, amit a későbbiek során tovább erősítenek a fület az aggyal közvetlenül összekötő hallóideg csatornák. Ezt a hurokerősítést hosszú távú akusztikus szimulációval targetálhatjuk, hallókészülékek vagy zajgenerátorok (maszkolók) használatával. Jelentős, a tinnitus-szal összefüggő zavartságérzet csökkenést érhetünk el, ha ezeket a készülékeket karöltve alkalmazzuk a tinnitus átképzési terápiával együtt. Az egyéb szimptómák lehetnek akár olyan egyszerűek is, mint a cerumen felgyülemlése a hallójáratban, vagy súlyosabb (de ritkább) esetben egy jóindulatú daganat kialakulása a VIII. koponyai idegen.
