Amikor egy hangot továbbítunk egy elektronikai rendszerbe, – pl. egy hallókészülékben található erősítőbe – akkor összehasonlíthatjuk a kimeneti hanghullámot az eredeti bemeneti hanghullámmal.
Akkor beszélhetünk torzítás nélküli hangról, ha a rendszer anélkül tudja reprodukálni a hanghullámot, hogy bármilyen információt is elvenne, vagy hozzáadna ahhoz. Tehát, a torzítás az, ha a bemenetei jel valamiképpen módosul. Ezen belül a harmonikus torzítás egy adott jel amplitúdó torzításának egy fajtája.
A harmonikus torzítás amplitúdóként és nem-lineáris torzításként is ismeretes.
