Annak ellenére, hogy a beszéd nyelvenként különböző, minden beszédjel tartalmaz rokon tulajdonságokat. A beszédjelet többféle különböző módon tudjuk jellemezni, de a két legfontosabb az időhöz és a frekvenciához kapcsolódik szorosan. Akusztikai kifejezéssel élve, a beszéd egy olyan hullámzó, ingadozó jel, ahol a frekvenciakomponensek egyik pillanatról a másikra változnak.